Yo creo que sería buena idea crear challenges (o retos, o concursos, o ejercicios o lo que quiera que sea), donde no solo la idea inicial sea motivadora; sino el proceso entero.
Texturizar e iluminar el tejado propuesto por jmprada está muy bien.... los 4 primeros días. Después se convierte en un trabajo monótono con demasiadas piezas a las que les tienes que hacer el mismo proceso. Respecto a iluminar, siempre va a ser un trabajo ligado al buen -o mal- gusto personal, sin que intervenga en ello apenas la posibilidad de aprender nuevas técnicas o herramientas del programa. (Que conste que con esto no digo que sea un mal challenge).
A mi modo de verlo, la clave está en aprender lo máximo posible en proyectos lo más simples posibles para que la participación y el entusiasmo no decaigan. Se partiría desde una base de tener que documentarse hasta un render final (ahí es nada), pero con ejercicios simples y eficaces.
Ejemplos:
1-. Modelado, shading, rigging, animación, iluminación y render de una medusa como la de esta foto.
http://www.fotomaf.com/albums/ZooMadrid/Medusa.jpg
Como veis, es un objeto simple, pero que por su aspecto o su manera de moverse entraña ciertos dilemas que hay que resolver, por lo que entre unos y otros se pueden barajar métodos e ideas y aprender unos de otros.
2-. Modelado en 1 semana de una molécula de ADN como la de esta imagen
http://www.futura-sciences.com/uploads/tx_oxcsfutura/couv_04.jpg
Los más experimentados sabrán al instante cómo empezar, pero los novatos con el programa no sabrán ni por dónde tiene los cuernos el toro, así que pueden aprender mucho.
3-. Modelado, shading, rigging y animación de un chicle al pisarse.
http://www.taxthefish.com/blogimages/Chewinggumtaxproposed_9DAA/dreamstime_58881819.jpg
4-. Modelado, shading e iluminación de un paisaje sanguíneo.
http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/8/82/SEM_blood_cells.jpg/250px-SEM_blood_cells.jpg
etc, etc.
Naturalmente, se votaría en favor de quien más se aproximase a lo real, pero todos ganaríamos ya que son ejercicios sencillos que sin embargo conllevan un ápice de dificultad que aprenderíamos a solventar.