El formato estándar o más conocido en impresoras 3D, es el .stl. Proviene de estereolitografía.
Existen diversos sistemas de impresión 3D, pero el más extendido es llamado sinterizado, que consiste en la solidificar materia en polvo.
La dureza de la pieza, varía según el tipo de material empleado. El más común es poliamida en polvo, pero también se puede imprimir con acero en polvo. En ningún caso las propiedades mecánicas de piezas hechas con sinterizado, alcanzan la resistencia con los mismos materiales que en otros procesos de fabricación, como la inyección o fundición, pero la libertad de forma es infinitamente más amplia, y menos costosa.
La precisión depende de la maquina en cuestión. Así, el tamaño de la piezas (bancada o cuba de la maquina), que se requiera, y su precisión son los principales factores del precio final, pero existen otras características, como imprimir con tintes de color.
0,1mm. se puede considerar una precisión suficiente para piezas de un tamaño de unos 30cm3, pero se suele ver los escalones, y es frecuente que acaben siendo lijadas a mano.