Microsoft segmenta su sistema operativo Windows de "escritorio" en dos familias. Server (Windows Server 2000, 2003, 2008... ) y Workstation (NT, XP, Vista, Windows 7, Windows 8...). Fundamentalmente es el mismo sistema operativo, con un mismo kernel, y sus diferencias a grandes rasgos son alguna que otra rama en el registro y utilidades orientadas a desktop o server y según licencia.
Te lo comentaba porque haces incapie en instalar un sistema operativo orientado hacia servidor, y para correr un server de MentalRay no es estrictamente necesario un s.o. de tipo server.
En cuanto a plataforma, de igual modo que bajo Windows, en Linux tampoco es requisito indispensable una distribución preparada como server. Yo tuve instalado un rayserver bajo Debian y más adelante bajo Fedora por facilidades en dependencias para este tipo de software.