Yo no lo he usado, pero en su descripción dice que es un editor de expresiones basado en nodos. Lo veo como un interfaz gráfico para construir expressiones, Como el editor de expresiones con nodos que incluyeron en la versión 9 de LightWave. Solo que en el caso del Cinema sirve para materiales y otras partes del programa.
Sin conocer detalles técnicos, me aventuraría a pensar que ICE está más en el camino hacia el concepto de Houdini que de ser simplemente un editor grafico basado en nodos para construir relaciones.
Llegar a un mismo resultado se puede hacer de diversas maneras y con distintos procedimientos, y depende más de la persona que maneja la herramienta que de la herramienta en sí.