En sistenas *NIX, las unidades de disco son nombradas con letras y las particiones con numeros. Así, si tienes 2 discos con dos particiones cada uno, serán hda y hdb, y sus correspondientes particiones hda1, hda2; hdb1, hdb2.
La nomenclatura es sencilla:
hd = hard disk
sd = scsi disk
a = # disco
1 = # particion
..
..
Todos los dispositivos fisicos residen en /dev/ (También residen en /dev dispositvos virtuales, como los terminales (tty), dispotivos de red virtuales (vmnet) caso del vmware... )
Esto es importante tenerlo claro, porque en *nix el numero de unidades es ilimitado. Es decir el numero de dispositivos fisicos es limitado (locales y remotos), pero no el número de unidades virtuales. Se pueden montar tantos directorios como precises, locales y remotos.
Otro tema importante es conocer la estructura de directorios base de un sistema *NIX. Puede variar ligeramente entre distribuciones o arquitecturas GNU-Linux, BSD, IRIX... pero se mantiene siempre esta serie de directorios comunes en sistemas *NIX
/ (raiz)
/boot (donde se guardan las imagenes del kernel por defecto y el arranque y su configuración)
/dev (los dispositvos fisicos y virtuales)
/etc (archivos de configuración de programas y sistema)
/home (donde se almacenan los perfiles o directorios de cada usuario)
/lib (librerías del sistema)
/mnt (usado normlamente para albergar puntos de montaje habituales y otros)
/opt (usado normalmente como directorio de instalacion de programas para los usuarios; lugar aparente para instalar Houdini, XSI, etc)
/proc (los procesos que se están ejecutando y demás información)
/root (el home de root)
/sbin (binarios o ejecutables del sistema)
/tmp (temporal

)
/usr (similar funcion que /opt, pero más enfocado a instalar programas de cada a la administración)
/var (usado para albergar logs, historicos, cache, o cualquier programa que grabe y haga uso de ficheros temporales)
Toda esta estructura de directorios se puede tener en una sola maquina, o distribuida por varias maquinas sin mayor problema. Este es uno de los puntos diferenciadores de un sistema *NIX. Por ejemplo puedes montar el /home en 2 maquinas replicadas de forma que se haga respaldo del home de los usuarios y pudiendo actualizar el sistema sin afectar a los usuarios.