No, es exactamente igual, solo que con el archivo mi puedes tener un mayor control del mentalray, por lo menos para los que no trabajamos directamente con XSI.
Que yo sepa excepto en la integración del XSI, el resto (3dsmax, maya, ...) lo que realmente hacen es renderizar con el mr standalone via plugin, exportan a mi internamente y el mr standalone lo renderiza para luego devolverle a la aplicacion la imagen final.
En el max 6 aunque parezca que esta completamente integrado, realmente lo que produce es un mi que luego renderiza el mentalray 3.2.
Lo se porque al exportar con el max 6 a un mi, tambien le incluye librerias para convertir texturas del max al mental, en cambio el XSI trabaja exactamente igual que el mental, por lo que la conversión es prácticamente directa.
La velocidad no varia, el XSI es el mas rapido al ser la conversión mas directa, en cambio en max debe realizar conversiones de texturas, etc, que ralentizan un poco el proceso, aunque realmente la diferencia de velocidad es minima.
Un saludo.