La propuesta de Piradelt es la que veo yo mejor. De hecho es así como se hacía en el video de demostración oficial de Softimage, cuando explicaban qué era la novedad esa a la que llamaban "Shape Manager". Ni qué decir tiene que te recomiendo ese video que encontrarás en la web de Softimage.
PD: La información que necesita XSI para shapes no necesita ni materiales, ni envelopes ni nada. Si al final decides hacer shapes mediante duplicar tu personaje, a las copias les puedes eliminar los materiales, shaders, envelopes, etc. No te hacen falta y la escena será más ligera.