Hola Zeel.
Yo personalmente trabajo con XSI en infoarquitectura y te puedo asegurar que no es tan dificil como parece y a mi me va bastante bien. Eso si, es bien cierto, que en la infoarquitectura, MAX tiene ventaja porque todas las librerias estan preparadas para el, y Vray es un gran motor.
Depende de a lo que te quieras dedicar. Te aseguro que para animacion, publicidad y cine, el unico que se acerca un poco a XSI es Maya.
En cuanto a Mental Ray, esta claro que es un pedazo de motor (para mi el mas completo), y tambien es sabido que la mejor integracion con mental ray, la encuentras en XSI. Cosas como el Ambient Occlusion, Sub Surface Scattering, etc.. son pioneras de Mental Ray y despues las han intentado implementar en otros motores.
La capacidad de trabajar con Shaders de mental ray es asombrosa, pero claro, estamos hablando de un nivel profesional.
Si quieres tomartelo enserio, XSI es la mejor eleccion desde mi punto de vista, ya que el monopolio Autodesk esta mas bien en declibe..
PD: Bienvenido!